Accompagner le deuil des enfants et ados

Fiche résumée, à l’intention des adultes qui accompagnent des enfants au cours d’un deuil.

Août 2009. Dr S.DAUVER, pédopsychiatre CH CHOLET

1. Généralités :

Parler de la mort, c’est à la fois un vaste sujet philosophique et un sujet naturel (naturel comme la vie et la mort). Le problème est que de nos jours, la mort est devenue masquée, escamotée. Aujourd’hui, l’idéal de mort est une mort rapide, sans souffrance, dont on ne s’apercevrait même pas. Du coup, la mort fait violence. S’il n’y a pas de préparation, elle provoque des réactions de révoltes et de dépression.

D’un point de vue anthropologique, ce qui est primordial dans les rituels sociaux quand il y a un décès, c’est de «se préserver des revenants » et de « leurs représailles ».

Le deuil, à la suite de la mort d'une personne aimée ou d'une séparation, est une des plus grandes épreuves de la vie qui, un jour ou l'autre, atteint chacun de nous. Dans la majorité des cas, aussi pénible soit-il, le deuil suit normalement son cours et arrive à son terme. Pour un certain nombre d'entre eux, il va provoquer des complications au niveau de la santé physique, mentale, de l'équilibre psychologique et des relations sociales. Etre endeuillé, c’est perdre un morceau de soi, c’est continuer à vivre après la perte d’un être avec qui des liens affectifs avaient été tissés. Le temps est donc le meilleur ami de l’endeuillé. Finir un deuil, ça ne veut rien dire, il faut le faire suffisamment (pour réinvestir d’autres liens affectifs).

Parler vrai aux enfants de la mort (ou de la sexualité) consiste à répondre simplement mais précisément à une question qui préoccupe l’enfant à un moment sans aller au-delà. Parler de la mort à un enfant fait donc ressortir les difficultés de l’adulte avec ses propres angoisses de mort qu’il projette sur l’enfant (ce qui ne correspond donc pas toujours au stade où en est l’enfant).

2. Particularités de l’enfant par rapport au deuil :

Le travail de deuil chez l’enfant ressemble à celui de l’adulte mais il en diffère en ce sens qu’il est plus progressif, cheminant parallèlement à l’évolution de sa maturation affective et cognitive. Habituellement l’acquisition du caractère irréversible et universel de la mort (liée au vieillissement avec intégration de la sexualité et de la reproduction dans le grand cycle de la vie) se fait vers 8 à 10 ans. En cas de travail précoce de deuil, ce concept de la mort subit une maturation massive et brutale. Les particularités du deuil chez l’enfant sont :

· Un besoin de conserver vivante en imagination la présence du parent mort

· Un attachement particulier à certains objets qui lui ont appartenu

· Une grande propension à jouer à la mort : « si tu es méchant, je te tue », « pan ! t’es mort » et ensuite le mort-pour-de-faux se relève ! Cela l’aide notamment à comprendre la différence entre le sommeil et la mort, le caractère définitif de la mort, etc.

· L’illusion fantomatique  (« jouer à se faire peur avec des fantômes »): le fantôme est comme un « objet transitionnel mortel »

· La représentation anatomique du squelette humain comme défense et maîtrise de l’angoisse que suscite le cadavre.

3. Conduite à tenir avec les enfants et les ados :

• Ne pas psychiatriser. Privilégier les échanges verbaux avec l’enfant et lui faire des propositions en tenant compte de son avis. Rassurer sur la normalité du deuil. « Chacun son rythme » peut parfois être difficile à gérer au sein d’une même famille. Besoin de souplesse face au cheminement imprévisible de chacun. Etre présent et attentif (difficulté accrue du 2ième au 6ième mois après le décès).
• Maintenir le ou les enfant(s) au sein de la famille endeuillée, avant, pendant et après le décès. Au niveau des enfants, il est essentiel de bien les garder au sein de la vie de la famille au cours de la maladie, des derniers moments, de la mort, des funérailles, de l'enterrement et du deuil. On ne va pas les en écarter comme on a encore trop souvent tendance à le faire sous des prétextes fallacieux et erronés. Mais cela signifie qu'ils vont faire l'objet d'une attention constante. On doit toujours leur parler, toujours s'efforcer de répondre à leurs questions. Et c'est tout naturellement qu'ils viendront, accompagnés, dire adieu au défunt, pour se construire des souvenirs de la personne disparue.
• Proposer à l’enfant de voir le corps mort. La qualité de la mise en absence entre l’endeuillé et le futur défunt est une des phases les plus cruciales à réaliser pour entrer dans le travail de deuil et pour aboutir à la plus belle des cicatrisations. Si celle-ci n’a pas pu être réalisée de façon intrafamiliale ou dans la communauté, l’endeuillé doit trouver une tierce personne pour dire ce qu’il n’a pas pu dire et ne pourra plus jamais dire à l’absent (au défunt). D’où la proposition à l’enfant de voir le corps du défunt [cadavre]. En général les reproches fait par les enfants devenus adultes, c’est soit qu’on les a obligé à y aller (et à embrasser le mort par exemple) ou soit qu’on leur a interdit d’y aller. La question n’est pas l’âge mais la singularité de chaque situation. C’est important de faire à l’enfant des propositions loyales et éclairées. Il existe aussi des solutions intermédiaires, par exemple : si l’enfant refuse : lui proposer à un autre moment : « tu as le droit de ne pas souhaiter », « veux-tu lui donner quelque chose ? » (dessin ou lettre à mettre dans le cercueil). Attention : la perte d’un proche se double de plus pour l’enfant de la perte interactive avec les autres proches eux-mêmes plongés dans le deuil (perte par ex du grand-parent décédé et du parent endeuillé). Bien sur, il faut toujours accompagner un enfant pour voir un mort, un cadavre. De même quand le cadavre est peu présentable, quelles solutions intermédiaires trouver pour que des adieux et la reconnaissance de la réalité de la mort puissent quand même être réalisés par l’enfant?
• On peut aussi proposer l’idée d’un tiers ressource (surtout s’il s’agit du décès d’un membre de la famille nucléaire), le plus proche possible de l’enfant, capable d’accompagner l’enfant (à la morgue, à l’église, etc.) et qui ne s’effondrera pas (par exemple : si enfant veut soulever un bras, toucher le corps, ou à la cérémonie religieuse si l’enfant veut sortir jouer), qui pourra contenir ses émotions et accompagner l’enfant de paroles adaptées à lui. S’il est important de pouvoir proposer de voir un cadavre et d’assister aux cérémonies, c’est qu’on sait que cela évite que l’enfant se fasse des illusions sur ce qui se passe et s’est passé ; voir en vrai ce qui se passe facilite leur rapport à la dure réalité (les enfants ont une propension plus grande que les adultes aux illusions car ils ne connaissent pas les choses de la vie et n’ont pas la même compréhension que les adultes) ; mais bien sur il est important que cela soit accompagné.
• Précautions de vocabulaire. Le mot le plus adapté, simple et précis est le mot « MORT » ; les euphémismes : « parti », « endormi » et « disparu » ne sont pas adaptés aux enfants. L’expression « dans le ciel » ou « au ciel » est très pratiquée dans la religion chrétienne. Or les enfants ont d’abord besoin de concret ; ils n’ont pas toujours accès au symbolisme de telles expressions, et c’est alors important quand on emploie une expression comme « il est monté au ciel » de préciser que ce n’est qu’une expression. Les enfants ayant un raisonnement plus concret que les adultes ils se représentent souvent le ciel au ras du toit des maisons. Certains cherchent le mort dans les nuages plusieurs mois après, montent sur les toits, se cachent du défunt « là-haut », etc. Attention aussi aux expressions : « dans notre cœur » et « dans notre tête » ; garder à l’esprit que les enfants ont d’abord besoin de concret afin de comprendre.
• Comment protéger l’enfant afin qu’il ne voit pas s’effondrer totalement les adultes qui lui sont proches, qui représentent pour lui la solidité ? L’exercice de maîtrise de ses émotions, même s’y étant préparé au moment de parler avec l’enfant, reste difficile. Au total, il ne s’agit donc pas de cacher sa tristesse, mais d’éviter l’effondrement total et de pouvoir dire sa tristesse le plus possible en mots plutôt qu’en larmes.
• L’incinération à expliquer aux enfants. En énonçant à l’enfant le devenir du corps après la mort (décomposition- squelette- poussière), l’incinération peut être présentée comme une façon d’accélérer ce processus.

4. Les quatre pensées qui peuvent rassurer les enfants :

Il parait important de garder à l’esprit que l’enfant peut avoir besoin d’être rassuré et qu’il est souvent nécessaire de lui dire:

• qu’il n’est pas responsable (car c’est toujours ce qu’il a tendance à penser, et encore plus au stade de la toute-puissance de sa pensée, «pensée magique »)
• qu’il n’est pas en danger de mourir lui aussi (accident ou maladie)
• qu’on va continuer à s’occuper de lui le mieux possible malgré les changements dans la famille car il sent bien que cette mort dans la famille peut entraîner des changements importants dans sa vie,
• qu’on va continuer à aimer, à penser à la personne disparue, qu’on ne va pas l’oublier.

D’ailleurs plus tard les symptômes des enfants peuvent être rattachés à l’une ou plusieurs de ces inquiétudes. Par exemple : se mettre à avoir soudain peur du noir ou d’être malade après un décès peut indiquer son angoisse de mourir aussi.

Assez souvent, les enfants veulent aider les adultes en deuil. Il est bien sûr évident de leur rappeler que c’est aux adultes de prendre soin des enfants et non l’inverse, mais ça va mieux en le disant! Et pour bien leur montrer, les adultes peuvent énoncer aux enfants sur quels autres adultes ils s’appuient pour être aidés eux-mêmes…

5. Bibliographie :

Voici quelques propositions de livres (par exemples à lire avec les enfants ou à laisser à la disposition des adolescents). Et les bons libraires peuvent aussi conseiller des livres en fonction des situations !

- L’enterrement - Gaudrat ED. BAYARD/CENTURION dès 3 ans
- Si on parlait de la mort- Dr Catherine Dolto-Tolicht, GALLIMARD JEUNESSE (deuil) Préscolaire
- La découverte de Petit-Bond  -Max Velthuijs, ED PASTEL (mort, rituel) 3-5 ans
- La mort -Pete Sanders ED GAMMA (mort, deuil) dès 7 ans
- Le temps de la vie : naissance, vie, mort  - B. Melloni ED MILAN (dès 6 ans)
- Bonjour Madame la Mort  -Pascal Teulade ; L’ECOLE DES LOISIRS dès 7 ans
- Ce changement là -Philippe Dumas, l’ECOLE DE LOISIRS dès 7 ans
- Faustine et le souvenir -Sandrine Pernusch , CASTERMAN dès 10 ans
- L’horloge s’est arrêtée   -Jasmine Dubé ED PIERRE TISSEYRE-COCCINELLE (mort, enterrement, rituel,) dès 6 ans
- Véra veut la vérité -L & N. Huston ; L’ECOLE DES LOISIRS 1992
- Quelqu’un que tu aimais est mort  -A. Auschitzka ED BAYARD / CENTURION (questions-réponses, perspective chrétienne) dès 7 ans
- Pochée  - Florence Seyvos MOUCHE ; L’ECOLE DE LOISIRS (deuil) dès 8 ans
- Le deuil, la séparation - Janine Amos EBV – BREPOLS (comprendre ses sentiments)
- Lettre à un enfant devant la mort  -E, Kübler Ross ED du TRICORNE (cancer, mort) Scolaire
- Le vol du cygne  - Tejima Keizaburo ED ECOLE DES LOISIRS (mort et vie au delà) scolaire
- Jo  -DERIB ED FONDATION POUR LA VIE : bande dessinée ( scolaire, adolescent)
- Où est parti Baltus ?  -C. Derouin ED BREPOLS dès 8 ans

- Boule de rêve Texte Lise Thouin, Les Production Boulle de Rêve, (Histoire symbolique à raconter sur la mort)
1993 LEUCAN, Livre et cassette (3 ans +)

- un petit frère pour toujours- MH.Delval et U.Wensell (mort subite du nourrisson. Les belles histoires. De 3 à 7 ans) Ed bayard poche 2002 (association naître et vivre)

- la visite de petite mort – Kitty Crowther. (mort d’un enfant malade). ED école des loisirs 2005

- Moi et Rien – Kitty Crowther. (mort de la maman). ED école des loisirs 2000

-L’arbre sans fin – Claude Ponti . Ed école des loisirs 1992 (Voyage dans le deuil, mort d’une grand-mère)

Mort d’un ami et/ou mort accidentelle
- Igor-  E.Dale ED GALLIMARD (mort d’un chien) dès 3 ans
- Quelqu’un que tu aimais est mort  -BAYARD EDITIONS / CENTURION (10 ans +)
- Tu sera toujours avec nous Calinou -(expliquer la perte d’un petit voisin, d’un ami) Michel Motte & Frédéric Mansot, ED. MAME (scolaire)
- Au revoir Camille  Sylvie Desrosiers LA COURTE ECHELLE (un ami va mourir cancer) scolaire
- Anna et Mister God   Fynn ED du Seuil ( adolescents)
- Le goût des mûres  D.Smith,Buchanan ED GALLIMARD dès 10 ans
- Une maman comme le vent  Agnès Berton ACTE SUD JUNIOR (la perte de la maman d’un copain) scolaire
- Souviens-toi, Rémi  Godet ; ED du Cerf (mort accidentelle) (scolaire)
- Adieu Valentin  Marit Kaldohl ED Ecole des Loisirs (noyade, deuil, enterrement) (scolaire)
- Le royaume de la rivière Katherine Paterson ED RAGEOT (accident, mort, amitié)

Mort dans la famille
- Le bonzaï et le séquoia  Y. Mauffret ED EPIGONES (mort accidentelle du père) dès 7 ans
- Comme avant  Pili Mandelbaum ED ECOLES DES LOISIRS (deuil, perte papa) scolaire
- Histoire de Jonathan Anne Plante EDITION PAULINE (expliquer La mort d’un enfant dans la famille) scolaire
- Histoire de Josée Anne Plante, EDITIONS PAULINE (expliquer la mort à un enfant qui va perdre une maman) scolaire
- Jamais je ne t’oublierai  Lydia Devos GRASSET JEUNESSE (la perte d’un papa) scolaire
- Ma maman est devenue une étoile  A. Begag, Paris, LA JOIE DE LIRE (8+)
- Un kilo d’oranges Roselyne Morel, HACHETTE Jeunesse (perte d’une maman cancer) adolescents
- Max mon frère S. Zeevaert ED BAYARD (maladie, mort) dès 10 ans
- Leïla - Sue Alexandre, ED. BAYARD (12ans +) (deuil, tristesse)
- Adieu Benjamin  C. Cahour ED RAGEOT (perte d’un frère) dès 12 ans

Mort des Grands Parents
- Grand-père est mort Dominique de St Mars ED CALLIGRAM dès 4-5ans
- Au revoir Blaireau GALLIMARD JEUNESSE (préscolaire et +) (aussi en poche)
- Grand-père est mort A.De Bode ED HATIER Eclat de vie ; dès 6 ans
- Grand Papa John Burningham ED FLAMMARION (scolaire)
- Grand-père est mort  Suzanne Varley ; Ainsi va la vie , CALLIGRAM (7+)
- Grand Père s’en est allé  Les Albums Tendresse, ACTES SUD JUNIOR (Scolaire)
- Les bigarreaux noirs Pascal Mottet & Susanne Strub PASTEL (perte d’une grand-mère)
- Reviens grand mère  Sue Limb & Claudio Munos MIJADE (scolaire)
- Gros Papy I. Dros ED ECOLES DES LOISIRS (un grand père inconnu) scolaire
- Le grand père de Tom est mort Marie-Aline Bawin & Colette Helling MANGO JEUNESSE scolaire
- Histoire de Philippe Charlotte et Grand-père   Anne Plante EDITION PAULINE (expliquer la mort à un enfant qui va perdre un grand-père) (scolaire)
- Lettres à Félix Renate Welsh ED HACHETTE (maladie, cancer, mort ) adolescents

-L’arbre sans fin – Claude Ponti . Ed école des loisirs 1992 (mort d’une grand-mère)

Pour les ADOLESCENTS
- Le blaireau sur la péniche  Janni Howker ; ED GALLIMARD Folio Junior (mort, deuil, fratrie) (adolescent)
- Quand on est mort c’est pour la vie  A. Begag ED GALLIMARD (meurtre, deuil, douleur..)
- Christophe  Irina Korschunow ED DUCULOT( accident, deuil amitié)
- J’ai 12 ans c’est pas de ma faute D. Wunderlich ED Robert Lafont (accident, mort, deuil fratrie) perte des parents et d’un frère jumeau dans un accident
- Jo  DERIB ED FONDATION POUR LA VIE : bande dessinée (SIDA, mort) scolaire, adolescents
- Mon drôle de petit frère  Elizabeth Laird ED GALLIMARD jeunesse (handicapé, nourrisson, deuil)
- Un été pour mourir  Lois Lowry ; ED DUCULOT (leucémie, mort, deuil, fratrie)
- Lettres à Félix Renate Welsh ED HACHETTE (maladie, cancer, mort d’un Grand parent)

Pour les PARENTS ou les SOIGNANTS

- Deuils et endeuillés Alain DE BROCA . Ed MASSON 2001

- Pour vos enfants et adolescents en deuil Liette Côté, Suzanne Mongeau & Michèle Viau-Chagnon Ed Frontières (Uni du Québec à Montréal) (parent)
- Le suicide et le deuil  André Bergeron & Eric Volant, Ed Frontières Université du Québec à Montréal (parent)
- Dis, pourquoi la mort ?  M. Leist ED CANA (mort enfant, deuil, fratrie, suicide)
- Psychologie du mourir et du deuil  J.-L. Hétu ED du MERIDIEN (deuil dans la famille, enfants et mort)
- Parler de la mort   F. Dolto ; MERCURE DE FRANCE, 1998 (parent, ado +)
- La mort et l’enfant Elisabeth Kübler Ross , Genèse Tricorne 1986 (parent, ado +)
- Dis, c’est quoi quand on est mort ? Richard Lonetto ED ESHEL (conception de la mort chez l’enfant) psycho
- La mort  Marie-Hélène Encrevié-Lambert, BAYARD EDITIONS (parent)
- Repère pour vous parents en deuil  SPARADRAP
- La mort pour de vraie, la mort pour de faux  Dana Castro ED
- Les enfants en deuil portrait de chagrin  M. Hanus & B.M. Sourkes ED FRISON - ROCHE